생수 페트병 미세 플라스틱 공포
최근 생수 페트병 미세 플라스틱 공포가 커지고 있습니다.
시중에 판매되는 생수 페트병에 수많은 미세 플라스틱이 검출되고 있고, 해당 생수를 마신 사람의 몸속 곳곳에 미세 플라스틱이 축적되고 있다는 겁니다.
이렇게 사람 몸속에 축적된 미세 플라스틱은 만성 염증을 일으키고, 결국 치매와 암과 같은 만성 질환으로 악화될 수 있습니다.
미국 컬럼비아 대학교 연구팀에 따르면 시중에 판매되는 생수 1리터에서 미세 플라스틱보다 훨씬 더 많은 양의 나노 플라스틱이 검출되었습니다.
생수 페트병 미세 플라스틱 24만개
컬럼비아대 연구팀은 연구논문에서 생수 1리터에서 7종류의 플라스틱 입자 24만개가 나왔으며, 이 가운데 나노 플라스틱이 90%에 달했다고 발표했습니다.
미세 플라스틱은 크기가 5㎜~1㎛인 플라스틱 입자를 말합니다.
나노 플라스틱은 1㎛보다 작은 크기로, 여기서 1㎛는 100만분의 1ｍ입니다.
플라스틱은 마찰과 빛 등 환경적 요인에 의해 작은 미세 플라스틱으로 파편화돼 5㎜ 이하의 마이크로플라스틱이나 1㎛ 이하의 나노 플라스틱으로 바뀌게 됩니다.
미세 플라스틱은 음식을 싼 포장지나 비닐, 미세 플라스틱으로 오염된 흙에서 자라는 식물, 바다의 천일염, 생선, 타이어 분진, 합성 섬유로 만든 옷 등에서 발생한다고 합니다.
연구팀은 생수 페트병에 레이저를 발사한 뒤 나온 분자의 공명을 관찰하는 새로운 방법을 통해 3종의 생수 페트병에서 7종류의 플라스틱 입자를 확인했다고 합니다.
이번에 생수 페트병에서 발견된 플라스틱 입자 가운데 폴리에틸렌 테레프탈레이트와 폴리아미드 입자도 있었습니다.
이번 연구 결과는 기존의 방식으로는 알 수 없었던 생수 속에 들어있는 나노 플라스틱의 양을 확인했다는 점에서 의미가 있습니다.
앞서 2018년에는 생수 페트병 1개에서 325개의 미세 플라스틱이 발견됐다는 연구 결과가 발표되기도 했습니다.
태반에서도 미세 플라스틱 검출
전문가들은 나노 플라스틱이 미세 플라스틱보다 인간 건강에 더욱 위협적일 것으로 분석하고 있습니다.
이론적으로 나노 플라스틱은 혈액과 간, 뇌에 침투할 수 있을 정도로 작은 크기이기 때문입니다.
실제로 사람의 태반에서 미세 플라스틱이 발견되고 있습니다.
미국 뉴멕시코 대학교 연구팀은 62명의 태반 샘플을 분석했습니다.
분석 결과, 모든 태반 조직에는 조직 1g당 6.5~790마이크로그램의 농도로 다양한 미세 플라스틱이 포함돼 있었습니다.
가장 많이 검출된 미세 플라스틱은 폴리에틸렌으로 전체의 54%를 차지했습니다.
폴리염화비닐과 나일론은 전체의 10%를 차지했습니다.
다만 미세 플라스틱이 얼마나 인간에게 위험한지에 대해서는 정확하게 알려지지 않았습니다.
세계보건기구 WHO는 2019년 “아직 물속 미세 플라스틱이 사람 건강에 미치는 영향에 대한 충분한 증거가 없는 상태”라고 발표한 바 있습니다.
미세 플라스틱 만성 질환 원인
하지만 미세 플라스틱이 인간의 뇌 조직과 심장 혈관, 내장 조직에 축적되면서 만성 염증을 일으키고, 이는 치매와 심혈관질환, 암 등 만성 질환의 원인으로 지목되고 있습니다.
미세 플라스틱 섭취는 내장 누수를 유발하고 염증성 장 질환을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
한국 연세대학교 연구팀은 일상생활에서 많이 쓰이는 플라스틱 중 하나인 폴리스티렌 계열 플라스틱을 실제 사람이 섭취할 수 있는 미세 플라스틱으로 만들어 동물실험을 진행했습니다.
실험 결과 나노 플라스틱을 섭취한 동물의 장 누수가 증가했습니다.
염증성 장 질환이 있는 동물이 미세 플라스틱을 섭취할 경우에도 염증이 심해지고 장 누수가 발생했습니다.
연구팀은 미세 플라스틱 섭취가 장 염증을 촉진하는 유전자 네트워크를 활성화하고, 타우린과 같은 산화 스트레스 완화에 도움을 주는 대사물질은 감소시킨 것을 확인했습니다.
연구팀은 추가 실험을 통해 미세 플라스틱이 신호 전달경로를 교란해 세포 접합 단백질 생성을 감소시키고, 장벽 항상성 유지에도 문제를 일으킬 수 있음을 밝혀냈습니다.